Родилась в 1939 году в Оттаве. Детство провела в лесах Квебека, где отец-энтомолог изучал насекомых, — возможно, именно там научилась смотреть на человечество с холодным исследовательским интересом.

Автор более пятидесяти книг: романы, поэзия, эссе, детская литература, либретто. Главные романы: «Слепой убийца» (Букер, 2000), «Орикс и Коростель», «Кошачий глаз», «Alias Grace». Но всё это — сноски к единственному тексту, который имеет значение для массовой культуры.

«Рассказ служанки» (1985) — антиутопия о теократическом государстве Гилеад, где женщин превратили в инкубаторы. Книгу читали как предупреждение, цитировали на митингах, включали в школьные программы. В 2017 году Hulu превратил её в сериал, сериал — в шесть сезонов, шесть сезонов — в культурный феномен с красными балахонами в Смитсоновском музее.

«Заветы» (2019) — продолжение, написанное через 34 года в координации с телевизионщиками. Букеровская премия, разделённая с Бернадин Эваристо вопреки правилам конкурса. Критики назвали роман «unnecessary» и «cash-in». Этвуд призналась, что её вдохновил голос Энн Дауд из аудиокниги — то есть актриса, играющая персонажа из экранизации, вдохновила автора на продолжение книги.

Живёт в Торонто. Ведёт твиттер. Продолжает писать. Из пророчицы превратилась в почётного куратора музея собственного имени — но кто из нас не превращается.