Книга рассказывает о молодом человеке по имени Иштван, который из венгерского школьного аутсайдера превращается в обитателя лондонских салонов. Или, как сам автор скромно пояснил, «о современной Европе и культурных и экономических различиях». Иными словами, о том же, о чём пишут все последние двадцать лет, только теперь с венгерским акцентом.
Салэй, между прочим, уже пробовал взять Букера — в 2016-м, за роман All That Man Is («Все о мужчинах»). Тогда не дали. Видимо, решили компенсировать через девять лет, чтобы не обиделся. Всё честно: кто настойчив, тот и лауреат.
В шорт-лист этого года, кроме Салэя, вошли ещё пять авторов, среди которых трое американцев — Бен Марковиц, Сьюзан Чой и Кэти Китамура. Остальные места достались британцу Эндрю Миллеру и индианке Киран Десаи. Набор привычный: чтобы всё выглядело «разнообразно» и «глобально», но, по сути, тот же клуб старых знакомых.
Жюри, кстати, возглавлял Родди Дойл — сам когда-то брал Букера. Компанию ему составили актриса Сара Джессика Паркер (потому что почему бы и нет), писательницы Айобами Адебайо и Кайли Рид, а также британец Крис Пауэр. Судя по составу, заседания жюри были не столько литературными, сколько светскими.
Победитель получил чек на £50 000 — стандартная цена за попадание в школьные списки чтения и обязательное переиздание с золотой наклейкой Booker Prize Winner. Продажи теперь вырастут на несколько тысяч процентов, издатели откроют шампанское, а критики дружно притворятся, что давно понимали гениальность Flesh.
Букеровская премия, напомним, вручается с 1969 года — ежегодно и всё чаще предсказуемо. Каждое новое решение жюри всё больше напоминает старый анекдот про литераторов: «Премию дали за глубину мысли, но никто не решился проверить, есть ли она».
