Широкой публике Роулинг стала известна в конце 1990-х, когда вышли первые книги о Гарри Поттере, и довольно быстро превратилась из начинающего автора в мировую литературную фигуру с огромной аудиторией.

Главное, с чем её связывают, — это, конечно, серия о Гарри Поттере, подростковое фэнтези, которое выросло вместе со своими читателями и постепенно стало более мрачным и взрослым. В этих книгах она сочетает магический мир с вполне узнаваемыми темами: дружба, взросление, страх, выбор между добром и злом. Помимо Поттера, Роулинг писала и более «взрослые» тексты: детективы под псевдонимом Роберт Гэлбрейт и несколько самостоятельных романов, где магии уже нет, но остаётся интерес к человеческим характерам и социальным конфликтам.

Интерес к ней держится не только из-за самих книг, но и из-за масштаба явления: «Гарри Поттер» стал культурным феноменом с фильмами, играми и целым пластом фанатской культуры. При этом Роулинг регулярно оказывается в центре обсуждений и споров — от высказываний в соцсетях до пересмотра её образа в современной повестке. Всё это делает её фигурой не только литературной, но и медийной.