Вырос в доме деда и бабки в карибском городке Аракатака, ставшем прообразом Макондо: устные рассказы бабки о призраках и приметах, поданные с абсолютно будничной интонацией, позже стали его повествовательным приёмом. Учился на юриста, бросил ради журналистики. Работал в колумбийской «Эль Эспектадор», был корреспондентом в Европе, жил в Париже, Каракасе, Нью-Йорке, Барселоне, с 1961 года преимущественно в Мексике. Из репортёрской работы вырос документальный «Рассказ потерпевшего кораблекрушение» (1955), после которого газету прикрыли, а автору стало удобнее находиться за границей.

Женат на Мерседес Барче (1958), двое сыновей — кинорежиссёр Родриго Гарсиа и дизайнер Гонсало Гарсиа Барча. Последние годы жил с деменцией, писать перестал.

Главные книги. «Полковнику никто не пишет» (1961), «Сто лет одиночества» (1967), «Осень патриарха» (1975), «Хроника объявленной смерти» (1981), «Любовь во время холеры» (1985), «Генерал в своём лабиринте» (1989), «О любви и прочих бесах» (1994), мемуары «Жить, чтобы рассказывать о жизни» (2002), «Вспоминая моих грустных шлюх» (2004). «Сто лет одиночества» — история семи поколений семьи Буэндиа и города Макондо, один из самых тиражных романов XX века, переведён более чем на сорок языков.