Учился в Калифорнийском государственном университете Лонг-Бич. Служил пилотом истребителя F-84F в ВВС США, после армии работал пилотом-каскадёром, авиаинструктором и бродячим лётчиком — катал пассажиров на старых бипланах по три доллара за десятиминутный полёт над фермерскими полями Среднего Запада. Этот опыт лёг в основу автобиографической книги «Ничего случайного» (1969) и романа «Иллюзии» (1977).

Был женат четыре раза. От первого брака шестеро детей. Вторая жена — актриса Лесли Пэрриш, с которой познакомился на съёмках экранизации «Чайки» (1973); их отношения описаны в книгах «Мост через вечность» и «Единственная». В 1999 году женился на Сабрине Нельсон-Алексопулос.

31 августа 2012 года при посадке на гидросамолёте Easton SeaRey («Пафф») на островах Сан-Хуан, штат Вашингтон, зацепил колёсами линию электропередач и потерпел крушение. Неделя в коме, тяжёлые травмы мозга, грудной клетки и позвоночника. Выжил, восстановился, но получил запрет на полёты. Ангар с самолётами не продал. Катастрофу описал в книге «Иллюзии II» (2014), где представил её как мистическое испытание.

Живёт на острове Оркас, штат Вашингтон. 23 июня 2026 года ему исполняется 90 лет.

Основные произведения

«Чужой на земле» (Stranger to the Ground, 1963) — дебют, документальная проза о полётах на истребителе.

«Ничего случайного» (Nothing by Chance, 1969) — автобиографическая повесть о жизни бродячего пилота.

«Чайка Джонатан Ливингстон» (Jonathan Livingston Seagull, 1970) — повесть-притча, принёсшая мировую известность. Два года на первом месте списка бестселлеров The New York Times, суммарный тираж свыше 60 миллионов экземпляров. В 2014 году впервые опубликована ранее неизвестная четвёртая часть.

«Иллюзии, или Приключения мессии поневоле» (Illusions: The Adventures of a Reluctant Messiah, 1977) — роман о двух бродячих пилотах на бипланах, один из которых — бывший мессия. Содержит вставной текст «Карманный справочник Мессии», который в 2004 году был издан отдельной книгой (Messiah's Handbook: Reminders for the Advanced Soul, Hampton Roads Publishing).

«Мост через вечность» (The Bridge Across Forever, 1984) — история любви с Лесли Пэрриш, описанная как встреча родственных душ через измерения.

«Единственная» (One, 1988) — роман о путешествиях по параллельным реальностям, где герои встречают альтернативные версии самих себя.

«Иллюзии II: Приключения неохотного ученика» (Illusions II: The Adventures of a Reluctant Student, 2014) — продолжение «Иллюзий», основанное на реальной авиакатастрофе автора. Вымышленные персонажи, включая Дональда Шимоду, являются Баху в коме и помогают восстановиться.

Место в литературе

Все книги Баха связаны с темой полёта — как буквального, так и метафизического. Центральная идея его прозы: реальность есть иллюзия, создаваемая сознанием, и каждый человек способен управлять ею силой воображения. Бах утверждает, что его персонажи существуют в параллельных реальностях, а границы между вымыслом и жизнью условны. Критики относят его творчество к духовной прозе и философской фантастике; сам Бах определяет свои книги как автобиографию, происходящую одновременно в нескольких измерениях.

Суммарный тираж произведений — свыше 60 миллионов экземпляров, переводы на более чем 40 языков.