В массовой культуре он закрепился как автор, фактически придумавший современный детектив. При этом сам он долго воспринимал себя скорее как автора исторических романов и серьёзной прозы, а не «писателем про сыщика».

Главная его тема — столкновение логики с хаосом. В текстах о Шерлоке Холмсе это выражено буквально: рациональный герой разбирается с самыми странными и на первый взгляд мистическими делами. Но у Конан Дойла есть и другая сторона — приключенческая и даже фантастическая. В «Затерянном мире» он работает с идеей неизведанных пространств и научной дерзости, а в исторических книгах обращается к рыцарству, войнам и кодексу чести.

Читателю он обычно интересен тем, что его тексты очень «собраны» и ясны: минимум лишнего, много действия и чёткая интрига. Плюс — фигура Холмса, которая давно вышла за пределы литературы и стала самостоятельным культурным символом. Забавно, что сам автор пытался избавиться от этого персонажа, но читатели оказались настойчивее.