Его имя обычно связывают с атмосферой оттепели, свободой интонации и попыткой говорить о советской реальности иначе — без официоза и тяжеловесного пафоса. В 1970–1980-е годы он жил в эмиграции, что тоже сильно повлияло на его образ и тексты.

Широкой публике он стал известен благодаря ранним повестям вроде «Коллег» и «Звёздного билета», где появились живые, ироничные, немного дерзкие молодые герои — совсем не такие, к каким привыкла официальная литература. Позже Аксенов написал масштабный роман «Остров Крым», альтернативную историю о Крыме как отдельном государстве, и эпопею «Московская сага», в которой через судьбу одной семьи показана советская эпоха. Его проза часто соединяет сатиру, гротеск, личную драму и исторический масштаб.

Аксенов интересен как автор, который умел писать о свободе — внутренней и внешней — в несвободное время. У него лёгкая, разговорная манера, много иронии и энергии, но при этом за шутками почти всегда чувствуется серьёзный разговор о системе, власти и личном выборе. Кому-то он покажется слишком привязанным к своей эпохе, а кому-то — по-прежнему актуальным, особенно в вопросах отношения человека и государства.