Жанр возник как ответ на усталость от «объективного» рассказа. В автофикшене важны честность, телесность, бытовые детали, тревоги, воспоминания, семейные истории и пережитые травмы. Он подходит для тем, которые трудно выразить через традиционный роман: горе, выгорание, психическое состояние, самоощущение, идентичность.

Автофикшен опирается на документальность, но не является нонфикшном: автор свободно перестраивает события, усиливает драматизм, создаёт художественную форму из фрагментов собственной биографии. Именно поэтому жанр активно развивается в современной русской литературе, особенно среди женщин-авторов, превращаясь в новую форму «большой прозы» о частном и интимном.